Naar eigen zeggen wordt de van
oorsprong uit Mississipi afkomstige John Murry reeds zijn hele leven
geteisterd door demonen die al generaties lang in zijn familie
ronddwalen en waar ook zijn adoptie-voorvader William Faulkner onder
gebukt ging. Als bestrijdingsmiddel bracht een – ondertussen
overwonnen – knoert van een een heroïneverslaving uiteraard weinig
soelaas, ze maakte de mee te torsen ballast daarentegen nog een pak
zwaarder. Een vlucht ver weg van het immer opduikende verleden die
hem via Californië naar Ierland bracht, bleek een succesvoller
recept. In zoverre zelfs dat de man zich ondertussen voor een
documentaire liet verleiden om terug te keren naar zijn geboortegrond
en zo onvervaard de geesten uit een voorbije tijd recht in de ogen te
kijken.
Niettemin draagt hij voldoende
herinneringen met zich mee om op 'A Short History of Decay'
emotioneel nog eens helemaal tot op het bot te gaan en de geleverde
innerlijke strijd muzikaal te veruitwendigen. Het mag niet
verwonderen dat deze langspeler pikdonker van toon is, iets waar
Murry's diepe bariton zich uitermate goed toe leent. Uit het sombere
declameerzingen weet de zwaarmoedige troubadour telkens weer, al dan
niet met behulp van de harmonische backings van vroegere The
Pogues-bassiste Cait O'Riordan, een uiterst catchy refrein te
trekken.
Dit lukt hem zowel bij het trager
slepende, maar immer aanstekelijk groovende (bij 'One Day (You'll
Die)' zelfs op een reggae-beat) materiaal zoals 'Wrong Man' als op de
hiermee organisch in sequentie geplaatste up-tempo lofirocknummers
(bijvoorbeeld 'Under a Darker Moon' en 'Defacing Sunday Bulletins').
De afsluitende, ingetogen cover van The Afghan Whigs' 'What Jail Is
Like' past hierbij helemaal in het plaatje.
In vergelijking met de ruim vier jaar
oude voorloper 'The Graceless Age' blinkt deze nieuwe plaat
daarenboven uit in consistentie. Niet alleen qua kwaliteit van de songs – het debuut moest het meer hebben van enkele absolute
uitschieters die alterneerden met vaak te lang uitgesponnen, zich wat
in richtingloosheid verliezende nummers – maar ook op het vlak de
productie die zich in handen van Cowboy Junkie Michael Timmins veel
meer straighforward en een pak efficiënter presenteert.
Kortom, liefhebbers van pakweg Nick
Cave, Mark Lanegan en Warren Zevon zullen in John Murry's 'A Short
History of Decay' ongetwijfeld ook iets naar hun gading vinden.
